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現在、日本国内ではCOVID-19の感染者数は一時期に比べて落ち着いている状況です。ただし、当クリニックには少数ながらもCOVID-19の患者さんが引き続き来院しており、現在は感冒症状があってもCOVID-19の抗原検査を実施していない医療機関も多いため、実際の潜在的な感染者数はまだ相当数存在しているのではないかと考えています。

一方、東南アジア地域ではすでに新たな流行の兆しが見られます。タイでは1週間あたり5万人を超える新規感染が報告されており、香港、シンガポール、ベトナム、インドなどでも感染者数の増加が確認されています。流行の中心となっているウイルスはオミクロン系統の亜型NB.1.8.1であり、これは2024年末に世界的に流行したJN.1株の子孫にあたる変異株です。スパイクタンパク質に複数の変異が確認されており、過去の感染やワクチン接種によって獲得した免疫を部分的に回避する（いわゆる免疫逃避）性質が強いことが報告されています。そのため、過去に感染歴のある方やワクチン接種済みの方でも再感染するリスクが高まっていると考えられています。また、感染力も従来株より高いと見られ、流行拡大のスピードにも注意が必要です。

台湾では感染ピークは6月下旬から7月上旬にかけて到来するとの予測があり、ピーク時には1週間あたり15万～20万人が医療機関を受診する可能性が示唆されています。こうした動向を踏まえると、日本でも今後の感染再拡大が懸念されます。現在、国内では感染予防意識が低下しており、公共の場でもマスクを着用する人が減少しています。今後、7〜8月頃には国内でも感染者数が増加する可能性が高いのではないでしょうか。

現時点での専門家による分析では、NB.1.8.1感染による重症化リスクが、従来のオミクロン系統株と比較して明らかに高いとする確固たる証拠は報告されていません。ただし、高齢者や基礎疾患を有する方、免疫機能が低下している方については、引き続き重症化のリスクが高いため、十分な注意が求められます。

症状は一般的な風邪（普通感冒）との鑑別が難しく、高熱が出る方もいれば発熱が見られない方も存在するなど、症状には個人差があります。オミクロン株特有の特徴として、感染初期に比較的強い「喉の痛み」がみられる傾向が報告されています。また、倦怠感、咳、鼻水、胃腸症状（下痢や嘔吐など）を伴うケースも見受けられます。

予防策としては、これまでと同様に、

• 屋内や混雑した場所ではマスクを着用する
• 三密（密閉・密集・密接）を回避する
• こまめな手洗いやアルコール消毒を励行する
• 最新のワクチン（XBB対応型ブースターなど）を接種して免疫を維持する

ことが推奨されます。また、体調不良時には早めに医療機関を受診し、COVID-19感染の有無を確認することも大切です。